Nace en Lautaro,  pueblo de la Provincia de Cautín,  en la IX Región de la Araucanía, donde vive la mayor parte de su juventud. Estudió pedagogía y  fue colaborador de importantes revistas  y diarios del país.   Formó parte del grupo Trilce, junto a poetas como Enrique Lihn, Efraín Barquero y Miguel Arteche, pretendiendo construir un gran país cultural, objetivo que se enriquece con sus viajes por diferentes países de Latinoamérica. También fue creador de la revista Orfeo -junto al poeta Jorge Vélez-, Clío y del Boletín de la Universidad de Chile. En 1962 publicó “Romeo Murga: Poeta adolescente” con el fin  de dar a conocer la poesía chilena olvidada por el canon.

Este representante de la década de los cincuenta, desarrolla una  poesía social que se caracteriza por rescatar la magia de la vida, los mitos, el mundo interior, el lugar del tiempo perdido, la memoria de la infancia, los fantasmas familiares  y los espacios rurales, llegando a  inaugurar una corriente actualmente conocida como poesía lárica o  poesía de los lares, la que actualmente presenta muchos seguidores. Su poesía es de versos lúcidos,  sentimentales, de gran profundidad reflexiva y contenido social, cuestionadora de los avances tecnológicos y de la  simpleza de humana y su riqueza interior. 

 Fue ganador de  diversos premios, entre ellos el Premio Gabriela Mistral, Premio Alerce,  Premio de Poesía Eduardo Anguita y el Premio al Mejor Libro de Poesía de 1993, establecido por el Consejo Nacional del Libro.

 Su obra poética se encuentra traducida en varios idiomas, destacando los libros “Para ángeles y gorriones” en 1956, “El árbol de la memoria” en 1961, “Poemas del país de nunca jamás” en 1963, “Los trenes de la noche y otros poemas” en 1964, “Poemas secretos” en 1965, “Crónica del forastero” en 1968,   “Muertes y maravillas” en 1971, “Cartas para reinas de otras primaveras” en 1985, “El molino y la higuera” en 1993, y “En el mudo corazón del bosque” en 1997, aparecida como publicación póstuma. 

Jorge Tellier muere en Viña del Mar en 1996.